阴阳是互相对立而又互相统一的两个方面。阴阳学说认为宇宙间的任何事物，都包含着阴阳相互对立而又相互统一的两个方面。在自然界的事物中，如：一切活动的和沉静的、光亮的和黑暗的、兴奋的和抑制的、温热的和寒凉的、无形的和有形的、在上的和在下的、在外的和在里的等等都可用阴阳的互相对立的关系来解释，前者属阳，后者属阴。
前人基于上述对阴阳代表两种对立性属性的认识，又认为阴阳是互相依存的，即“阴阳互根”。阴阳各以对方为自己存在的前提，任何一方都不能脱离另一方面，而单独存在，如没有动，就无所谓静，没有上，就无所谓下，没有温热，就不会有寒凉。所有相互对立的阴阳两方面都是这样，阳依存于阴，阴依存于阳，每一方都以另一方为存在条件。《素问阴阳应象大论》说：“阴在内，阳之守也，阳在外，阴之使也”就是对阴阳双方相互依存关系的很好说明。结合人体生理来说，阴指物质，阳指功能。物质居于体内，所以说：“阴在内”功能表现于外，所以说：“阳在外”。在外的阳是内在物质运动的表现，所以说阳为“阴之使”；在内的阴是产生机能的物质基础，所以说阴为“阳之守”。
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