这部讲稿饱含傅雷对美的见解与热情。他说：“热情的流露、生命的自白与神明之皈依，就是文艺复兴绘画所共有的精神。”全书围绕西方文艺复兴以来近二十位美术家及其名作展开，细述了这样一种艺术的出现与发展。讨论从艺术风格延至人格操守，又涉及时代与环境，并融入了对相关文学、音乐、哲学的感悟，虽浅显通俗，却耐人回味。在傅雷的引领下，读者被带往几个世纪前的翡冷翠、罗马、荷兰、英国、法国……走近乔托、波提切利、达·芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔、伦勃朗、鲁本斯、委拉斯开兹……感受杰出作品里蕴藏的精妙的造型语言、细微的情绪色彩，以及它们带给后世观者的心灵震动。
他不满于20世纪30年代国内画坛以标榜“立体”、“达达”、“表现”自居的现代派，也不满将西方学院派树为典型的做法，他认为这两种态度虽然取向不同，但都是对西方艺术的表面化模仿，并不是真正经过内心酝酿和创造的艺术。傅雷也不同意所谓的“调和中西”的说法，因为他相信，每一种艺术的技巧与形式，都是与它们所要表达的内心情操相关的。他认为，以上种种弊端，都是由于浅薄取巧、不假深思的学风造成的，这也成为他写作本书的动因。明因果，重研究，讲人心修养，触类旁通，为中国之新艺术做准备，正是这些书背后的声音使得青年傅雷的《世界美术名作二十讲》与众不同，吸引了一代又一代读者。
图书目录
《世界美术名作二十讲》与傅雷先生
序
第一讲 乔托与阿西西的圣方济各
第二讲 多那太罗之雕塑
第三讲 波提切利之妩媚
第四讲 莱奥纳多·达·芬奇（上）《瑶公特》与《最后之晚餐》
第五讲 莱奥纳多·达·芬奇（下）人品与学问
第六讲 米开朗琪罗（上）西斯廷礼拜堂
第七讲 米开朗琪罗（中）圣洛伦佐教堂与梅迪契墓
第八讲 米开朗琪罗（下）教皇尤里乌斯二世墓与《摩两》
第九讲 拉斐尔（上）《美丽的女园丁》与《西斯廷圣母》
第十讲 拉斐尔（中）梵蒂冈宫壁画——《圣体争辩》
第十一讲 拉斐尔（下）毡幕图稿
第十二讲 贝尔尼尼巴洛克艺术与圣彼得大教堂
第十三讲 伦勃朗在卢浮宫《木匠家庭》与《以马忤斯的晚餐》
第十四讲 伦勃朗之刻版画
第十五讲 鲁本斯
第十六讲 委拉斯开兹西班牙一定画像
第十七讲 普桑
第十八讲 格勒兹与狄德罗
第十九讲 雷诺兹与庚斯勃罗
第二十讲 浪漫派风景画家
编校后记
全书所述主要美术家及名作简列
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